Chacun connait la thèse classique de Max Weber sur les origines du capitalisme moderne et ses liens avec la Reforme. Mais on ignore qu’il en défendait également une autre, toute aussi audacieuse. Et si la démocratie, elle-aussi, du moins en Amérique, était fille de l’éthique protestante ? Cet ouvrage majeur, rédigé par l’un des plus grands spécialistes américains de l’œuvre du sociologue allemand, est le premier à dévoiler, reconstruire et discuter cette seconde thèse, restée jusqu’ici dans l’ombre. Il montre combien, à l’instar de l’esprit du capitalisme, l’esprit de la démocratie en Amérique s’est nourri des valeurs puritaines et des formes d’organisation des sectes et des églises protestantes ; bref, par une disposition d’esprit particulière, un ethos dont la source est avant tout religieuse. Il permet de rendre compte de l’intensité et l’étendue de la participation civique en Amérique ainsi que de l’attitude des Américains face à l’autorité et a l’Etat.

Stephen Kalberg, professeur de sociologie à l’Université de Boston (Etats-Unis), auteur de la dernière traduction américaine de L’éthique protestante et de l’esprit du capitalisme, a consacré toute sa carrière universitaire à présenter et discuter, dans de nombreux articles, ouvrages et recueils de textes de renommée internationale l’œuvre de Max Weber.