L'anthropologie ne sert-elle qu'à analyser les peuples exotiques ? Il faut, dit-on, de la distance pour «étudier les moeurs des autres peuples» (Descartes). On admet cependant aujourd'hui que l'on peut l'appliquer aux sociétés proches et il y existe même de nombreux travaux dans ce sens. Celui-ci se veut un peu différent. Dans une série de notes (rangées dans un abécédaire), François Pouillon, fait état de sa perplexité lorsque, de retour des pays arabes sur lesquels il s'est spécialisé, il revoit les petites choses de chez lui sous un jour différent, délivré en tout cas de l'illusion que nous vivons dans le meilleur de mondes possibles. 
Ces réflexions, fondées sur des expériences personnelles du dépaysement, mais aussi sur une connaissance des diversités et des changements que notre société traverse, sont nourries par des souvenirs personnels, des références dans les registres les plus divers (romans, films, sketchs d'humoristes, bandes dessinées, etc.), aphorismes d'écrivains ou de philosophes et, bien sûr, réflexions anthropologiques en bonne et due forme. 
Vision goguenarde sans doute, qui nous appelle à regarder avec un certain relativisme nos différences comme nos vertus.

François Pouillon est anthropologue, directeur d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales. Il est l'auteur de nombreuses publications sur le monde arabe. Il a récemment dirigé un Dictionnaire des orientalistes de langue française (3e édition 2012), ainsi que des collectifs sur Sexe et sexualité au Maghreb (en coll., 2010), Après l'orientalisme. L'Orient crée par l'Orient (avec J.-C. 
Vatin, 2011), Terrains d'écrivains : littérature et ethnographie (avec A. Bensa, 2012) ou Pratiquer les Sciences Sociales au Maghreb (avec Md Almoubaker, 2014).