Qu’ont en commun la ministre du Commerce extérieur, le gagnant de l’émission Top Chef et le président du groupe écologiste au Sénat ? Ils sont nés à 11 000 kilomètres de la France, en Corée du Sud. Ils sont les symboles d’un phénomène démographique inédit : l’exportation par un pays de centaines de milliers de bébés. Cette visibilité des adoptés coréens en France, mais aussi en Europe et aux États-Unis, est nouvelle, car l’exode des bébés coréens a débuté dans les années 60, pour atteindre son apogée dans les années 80. Aujourd’hui, les plus âgés sont donc à l’heure des responsabilités, dans la culture, l’entreprise, ou le gouvernement. Français, bien sûr, mais différents, venus d’ailleurs. Certains d’entre eux font le voyage dans l’autre sens. Ils partent à la découverte de leurs racines, retrouvent parfois leur famille biologique. Et tentent de comprendre ce qui a poussé les Coréens, et ce qui les pousse, aujourd’hui encore, à abandonner leurs enfants à l’étranger. Certes, le pays est sorti exsangue de la guerre avec le Nord, mais l’abandon des bébés s’est accéléré avec le développement économique. Il se poursuit en masse, dans un pays pourtant devenu l’un des plus prospères au monde. Cette enquête explique comment ce phénomène unique au monde est né, et pourquoi il perdure.

Anthony Dufour est journaliste, correspondant en Asie de plusieurs grands médias français. Il vit en Corée du Sud depuis 2007.