Des petites sculptures égyptiennes d’Imhotep le bâtisseur aux photographies noir et blanc de Le Corbusier avec ses lunettes rondes, l’histoire est jalonnée de représentations d’architectes connus ou méconnus. Solennels, lorsqu’il s’agit par exemple du Robert de Cotte de Hyacinthe Rigaud, ces portraits deviennent plus intimes au XIXe siècle avec des peintres comme Gros, Gérôme ou Ingres. La photographie, portée par des artistes tels que Nadar, Doisneau ou Lucien Hervé, permet tout autant de savourer le look singulier de l’architecte que de comprendre le travail d’atelier ou de rendre compte de ses rapports avec les commanditaires et le pouvoir. Dès la deuxième moitié du XXe siècle, Tony Garnier, Jean Nouvel ou Frank Gehry, deviennent de vraies stars, des « starchitectes ». Présents sur les couvertures des magazines grand public, ils se transforment en effigies que l’on reproduit sur les billets de banque et les timbres et tiennent une place de choix dans la littérature, les films, les dessins animés ou les jeux pour enfants. La réunion de ces peintures, sculptures, photographies, outils, bandes dessinées, jeux et extraits de films fait naître un portrait kaléidoscopique exceptionnel restituant les multiples facettes de l’architecte, personnage haut en couleur.

Emmanuel Bréon est conservateur en chef de la Galerie des peintures murales et des vitraux, musée des Monuments français/Cité de l'architecture et du patrimoine.