Sicile, septembre 1919. Un jeune architecte bruxellois, Lucien François, débarque au port de Palerme. Il vient de signer un contrat de travail d’une durée de deux ans avec la Société belge des tramways de Palerme qui construit la nouvelle station balnéaire de Mondello. Lucien et son épouse Lia, une artiste peintre, correspondent avec leurs familles. Ils parlent de choses vues en Sicile, comparent le coût de la vie, s’essaient à la gastronomie locale, commentent les grèves et la montée du fascisme, s’émeuvent du travail des enfants dans les mines de souffre, relatent leurs excursions, leurs rencontres professionnelles et amicales... Cette correspondance inédite, faite de regards curieux et attentionnés du nord sur le Sud, est au cœur de ce récit illustré de documents et dessins d’époque ainsi que de photographies prises par l’architecte avec son appareil Kodak Pliant Autographic n°3.

Alice Verlaine Corbion nous offre ici une version intimiste du « Grand tour » entrepris par un jeune couple d’artistes confrontés à une culture millénaire et à un quotidien encore marqué par les sursauts de l’après-guerre.